Auflösung: Wer wars? (20)

Am vergangenen Freitag fragten wir nach dem US-amerikanischen Sozialisten und Gewerkschafter Eugene Victor Debs (1855–1926). „Ich bin kein Arbeiterführer“, sagte er bei einem seiner mitreißenden Auftritte, „ich will nicht, dass ihr mir oder irgendeinem anderen folgt; ich bin kein Moses, der euch aus der Wildnis des Kapitalismus führt. Selbst wenn ich es könnte, würde ich euch nicht ins gelobte Land führen – denn dann käme irgendein anderer und würde euch wieder hinausführen. Ihr müsst euren eigenen Kopf und die eigenen Hände benutzen, um eure Situation zu verbessern.“

Debs wurde 1919 – vier Monate nach Ende des Ersten Weltkriegs – zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt; Grundlage für das Urteil war das 1917 erlassene (und heute noch gültige) US-Spionagegesetz. Seine Verhaftung führte damals zu Tumulten und Toten. Hunderttausende verlangten seine Freilassung, die Sowjetunion bot sogar einen Gefangenenaustausch an. US-Präsident Woodrow Wilson weigerte sich jedoch, den „Landesverräter“ zu begnadigen. Erst dessen Nachfolger Warren Harding gab nach; bei Debs’ Freilassung im Dezember 1921 empfing den 66-Jährigen eine jubelnde Menschenmenge. brm