Engagiert und widerspenstig: Wer wars? (22)

Der visionäre Techniker

„Diese arrogante Elite verwechselt immer noch Sprachfertigkeit mit Intelligenz“, wetterte er, nachdem eine Anfrage bei 180 WissenschaftlerInnen ins Leere gelaufen war: Gerade einmal vier hatten es für nötig befunden, zu antworten. Dabei war es dem Entwicklungsingenieur nicht allein um die 4000 Arbeitsplätze gegangen. Das ganze Unternehmen stand auf dem Spiel, ja eigentlich die ganze Welt! Aber gut, dann lösten er und seine KollegInnen das Problem halt selber.

Der irische Schlosser war 1934 in der Grafschaft Galway zur Welt gekommen. Nach seiner Lehre studierte er in Bremen Maschinenbau und Luftfahrttechnik und absolvierte danach ein Praktikum bei der Zürcher Maschinenfabrik Oerlikon. 1957 dann Promotion und Anstellung als Konstrukteur beim Flugzeugbauer De Havilland in London. Noch ahnte niemand, dass der Staatspräsident ihn einmal „den moralisch engagiertesten Technologen“ nennen würde, „den Irland je ins Ausland geschickt hat“.

1962 begann er als Entwicklungsingenieur bei Lucas Aerospace, einem Luftfahrt- und Rüstungsunternehmen, das florierte – bis es durch Ölkrise und Konkurrenzdruck auf seinem Expansionskurs ausgebremst wurde und in eine Krise geriet. Wie gut, dass er da schon längst in der Techniker-Gewerkschaft organisiert war. Denn natürlich standen sofort Arbeitsplätze auf dem Spiel. Die Belegschaft wehrte sich zunächst erfolgreich. Als erneut von 4000 Stellenstreichungen die Rede war, entwickelte er mit seinen ArbeitskollegInnen – ohne Unterstützung von außen – eine gigantische Gegenstrategie: 150 Alternativen zur militärischen Produktion entwarfen sie, allesamt im eigenen Werk umsetzbar: Wärmepumpen etwa, tragbare Dialysegeräte, Defibrillatoren, radargestützte Sichthilfen für Blinde (es gehe ja nicht an, sagte er, dass Raketen zielgenau gesteuert werden könnten, während „Blinde noch wie im Mittelalter durch die Gegend stolpern müssen“).

Der Plan machte Furore, doch die Unternehmensleitung winkte ab. Erst versuchte sie, den „Heißsporn, der die Mächtigen herausforderte“ (so ein Zeitgenosse) durch Beförderung zu ködern. Als er ablehnte, entließ sie ihn, trotz internationaler Proteste. Im selben Jahr noch erhielt er als Initiator der visionären Konversionsstrategie den alternativen Nobelpreis.

Wie heißt der 2020 verstorbene, weltweit gefragte Gastprofessor, der „Produkte für das Leben statt Waffen für den Tod“ produzieren wollte und nach seinem Rauswurf in London die Arbeitslosigkeit reduzieren half?

Text und Collage: Brigitte Matern

Die Auflösung erscheint am kommenden Montag.